Vices et vertus de la démocratie athénienne (DS 2nde 4)
1. Donnez la définition d’ostracisme :
Procédure par laquelle l’Ecclésia peut voter le bannissement d’un homme jugé dangereux pour la cité
2. Donnez la définition de métèque :
Les métèques sont les étrangers de condition libres qui n’ont pas le statut de citoyens mais sont autorisés à résider sur le territoire de la cité, moyennant le versement d’une taxe. Ce sont surtout des artisans et des commerçants.
Exercice 2. Vices et vertus de la démocratie athénienne.
Document 1. Vertus et vices de la constitution athénienne
Thésée est un héros mythique athénien. Il s’adresse dans cet extrait à un héraut thébain. Il s’agit d’un messager envoyé par la cité de Thèbes. Cette cité, gouvernée par un tyran, est la rivale d’Athènes.
THÉSÉE : - Notre cité n'est pas au pouvoir d'un seul homme: elle est libre. Son peuple la gouverne: tour à tour, les citoyens reçoivent le pouvoir, pour un an. Elle n'accorde aucun privilège à la fortune. Le pauvre et le riche y ont des droits égaux.
LE HÉRAUT THÉBAIN : - La cité dont je viens est gouvernée par un seul homme, et non par la foule. Personne ne la flatte ou ne l'exalte par son éloquence, personne ne la tourne ou la retourne selon son seul intérêt particulier […] D'ailleurs comment le peuple, qui n'est pas capable de raisonnements droits, pourrait-il mener une cité sur le droit chemin ? Un pauvre paysan, même instruit, en raison de son travail, ne peut consacrer son attention aux affaires publiques.
THÉSÉE : - Pour une cité, rien n'est pire qu'un tyran. Sous la tyrannie, les lois ne sont pas les mêmes pour tous […] l'égalité n'existe plus. Au contraire, sous le règne des lois écrites, pauvres et riches ont les mêmes droits. Le faible peut répondre à l'insulte du fort, et le petit, s'il a le droit pour lui, peut l'emporter sur le grand. La liberté, elle est dans ces paroles: "Qui veut donner à l'assemblée un sage avis pour le bien de la cité ?". Qui veut parler se met en avant, qui n'a rien à dire se tait. Peut-on imaginer plus belle égalité entre les citoyens ?
Euripide, Les Suppliantes ; vers 422 av. J.C.
1. Le document 1 est-il un document source ou d’interprétation ? Justifiez votre réponse
Le document 1 est un document source car il est contemporain des faits. C’est un témoignage direct sur le fonctionnement de la démocratie.
2. Vous rappellerez sur la première ligne du tableau les éléments nécessaires pour présenter un document. Puis vous présenterez le document en complétant la ligne 2.
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Nature |
Auteur |
Contexte |
Thème |
Intention |
Destinataire |
Doc. 1 |
Extrait d’une pièce de théâtre : Les Suppliantes |
Euripide, Ecrivain athénien, Proche de Périclès |
422 av. J.C Athènes est une démocratie
(qui est confrontée à des difficultés : guerre du Péloponnèse, crise politique) |
Les bienfaits et les faiblesses de la démocratie |
Exposer |
Les Athéniens |
3. Donnez la définition de tyrannie. Quels reproches Thésée fait-il à la tyrannie ?
La tyrannie est un système politique dans lequel le pouvoir est entre les mains d’un tyran. Son pouvoir est d’origine humaine.
Thésée dénonce l’arbitraire en justice et l’absence d’égalité : « les lois ne sont pas les mêmes pour tous », « l'égalité n'existe plus ».
4. Rappelez ce qu’est une démocratie. Expliquez la phrase soulignée (Comment le peuple exerce-t-il son pouvoir à Athènes ?)
La démocratie est un système politique où le pouvoir est confié au peuple. (Démos : le peuple / Kratos : pouvoir). A Athènes, les citoyens exercent leur pouvoir au sein de l’ecclésia. Cette assemblée se compose des 40 000 citoyens (et non pas de représentants de citoyens) ; Athènes est donc une démocratie directe.
L’Ecclésia est une assemblée puissante puisqu’elle vote les lois, la guerre ou la paix (pouvoir législatif) ; elle peut également ostraciser un citoyen (pouvoir judiciaire).
5. D’après Thésée, quels principes la démocratie garantit-elle aux citoyens ? A l’aide de vos connaissances, donnez des exemples précis. Peut-on cependant nuancer ces propos ?
D’après Thésée la démocratie garantit aux citoyens la liberté (« elle est libre ») car elle est gouvernée par les citoyens eux-mêmes (« son peuple la gouverne ») (souveraineté populaire). La démocratie garantit également l’égalité face à la loi. Les lois écrites sont une garantie face à l’arbitraire (« sous le règne des lois écrites, pauvres et riches ont les mêmes droits »). L’origine sociale ne constitue pas un avantage ou un obstacle : chacun peut prétendre en fonction de son mérite exercer des responsabilités («Qui veut parler se met en avant, qui n'a rien à dire se tait »).
Ainsi à Athènes le principe de souveraineté populaire se manifeste par l’ecclésia. Le principe d’égalité est assuré par le système du tirage au sort pour occuper certaines charges (héliaste, bouleute). Chaque citoyen peut aussi prendre la parole à l’ecclésia.
On peut néanmoins nuancer le principe d’égalité : les stratèges sont élus parmi les citoyens les plus riches.
6. Identifiez les reproches formulés par le héraut thébain. Expliquez à l’aide de vos connaissances chacun de ses reproches.
Le héraut thébain reproche à la démocratie le gouvernement de la foule. En effet l’ecclésia est composée d’une foule nombreuse, bruyante et souvent incompétente qui doit se prononcer sur des dossiers complexes. (« non par la foule »)
Il reproche aussi le poids des démagogues qui prennent le pouvoir pour servir leurs intérêts personnels. En effet, cette assemblée est sensible aux discours des orateurs les plus doués et n’est pas forcément capable de discernement. (« Personne ne la flatte ou ne l'exalte par son éloquence, personne ne la tourne ou la retourne selon son seul intérêt particulier »)
Enfin il souligne l’incapacité de concilier activité laborieuse et participation aux affaires publiques. (« Un pauvre paysan, même instruit, en raison de son travail, ne peut consacrer son attention aux affaires publiques ».) : le degré de participation est donc inégal.
7. D’après vos connaissances, donnez d’autres limites de la démocratie athénienne.
A Athènes le corps civique est réduit : les citoyens ne représentent qu’une minorité de la population totale de la cité. (13% environ de la population totale). De plus les femmes sont exclues de la citoyenneté. L’esclavage est en vigueur à Athènes.